Napa Cab i verdensklasse

Der er et eller andet velkendt ved det første møde med Cathy Corison. Allerede inden jeg hilser på hende har jeg en rar fornemmelse. Bare mødet med vingården, der i sit funktionelle, enkle udtryk, er en mellemting mellem en lade og et hus, bygget i træ. Og Cathy Corison og hendes mand, William Martins private bolig, Palm House, der minder mig om mine lykkelige ungdomsår i Nordsverige, fyldt med fine detaljer, det, man i Sverige kalder ”snedkerglæde”.

I tagetagen to karnapper der på det lille hus kommer til at virke som to tårne. Den fine ornamentik i tagudhænget, der svæver over den smukke veranda, overdækket med fine, hvide bærende træsøjler, der markerer indgangspartiet til den smukke dør, der, som vinduerne, igen er fyldt med snedkerglæde. Symmetrisk og dog, skorstenen er udefra placeret helt forkert, til venstre i bygningen og netop det asymmetriske i en bygning, der i sin oprindelse er symmetrisk, gør, at øjet fanger huset på en anden måde og får iagttagelsen og sjælen til at vandre. Hvad har det med vin at gøre? ALT.

At være ydmyg – at kunne lytte – at kunne varetage

At overtage en kulturarv bygget i 1898 og renovere det så smukt med en vovet lysblålig farve, der får detaljerne, malet i hvidt endnu mere frem, siger noget om ægteparrets visioner. Fornemmelsen for det smukke, for ikke at overrenovere, men at bevare huset, men også vinmarkerne, vinstokkene og deres udtryk, der kommer frem i vinen fordi man viser respekt, er ydmyg, lader historien og terroir’et tale.

Træhuset blev bygget i ”red wood” i 1898 af Nachbauer-familien. I USA et meget, meget gammelt hus. Det var den sidste ejer i familien, Leo Nachbauer, der plantede Kronos Vineyard i 1971 og han kunne overbringe historien til Cathy, og blandt andet fortælle, at familien måtte springe ud af vinduerne under jordskælvet i 1906.

Cathy Corison kom som ung færdiguddannet biolog til Napa i 1975. “Dengang var der 30 vingårde og Napa var fattig. Det var først i midten af 1960’erne den nye udvikling begyndte”, fortæller hun.

Robert Parker knækkede hende næsten

Det er Cathys mand William Martin, der er arkitekten bag vineriet og det er ham, der har renoveret Palm House, og det er også ham der passer vinmarkerne, ja – han er faktisk alt mulig mand. Han er uddannet i kunst og musik, kommer fra staten New York. De mødte hinanden i 1990. Her var Cathy godt i gang med at lave vin. Hun købte druer, mest Cabernet Sauvignon fra tre vinmarker beliggende mellem Rutherford og St. Helena. Hun lejede lokaler, typisk amerikansk, til fremstilling af vinen.

Cathy Corisons mål har altid været at lave friske vine, elegante hvor styrken ligger i høj syre og druer der er modne, men ikke overmodne. Robert Parker var ved at knække hende, gav hendes vine så dårlige ratings, at ingen ville købe vinen. Men hun holdt fast ved sin stil. Det var sommelierne der reddede hende, de så straks, at det var vine, der skulle nydes sammen med mad og købte hendes vin. I dag er vinene meget anerkendte for deres elegance. Målet er at nå modenhed før sukkeret bliver for højt, hvilket giver en lækker, afbalanceret vin med moderat alkohol. I 2022 høstede ægteparret deres 36. årgang!

Kronos Vineyard

Ægteparret købte Kronos vinmark i 1995. Kronos er i græsk mytologi en titan, søn af Uranos og Gaia, Himmel og Jord. Kronos Vineyard har nogle af de sidste med gamle Cabernet Sauvignon stokke i Napa Valley. De blev plantet i 1971 på en St. George grundstamme, der er modstandsdygtig over for phylloxera. De gamle knudrede, kloge gamle ”damer”, som Cathy kalder dem, er over 50 år. Udbyttet er meget lavt, resultatet er så meget desto større.

For Cathy er det en gave at arbejde med så gamle vinstokke, fordi de giver koncentrerede, komplekse, blækagtige, strukturerede, aromatiske vine uden høj alkohol. Der tilsættes ingen syre. Vand er en af de største udfordringer i Californien. Netop St. George grundstammen er kendt for sin evne til ”dry farming” og de gamle vinstokke har meget dybe rødder. Avancerede vandstresssensorer og drypvanding hjælper i meget tørre perioder.

Efter købet at Kronos opførte William Martin den funktionelle lade – familien havde nu deres egen vingård opført i forlængelse af vinmarken. Under den store brand i 2021 var høsten kommet i hus 14 dage inden. Men branden fortsatte i en uge, og det største problem var vinden, der fik harpiksklumper, der var blevet til ildkugler, til at flyve hundrede af meter. William Martin måtte hver dag overvande huset.

Sunbasket Vineyard

Corison Winery har købt druer fra Sunbasket Vineyard i over 25 år og delt vinmarken med Shafer Vineyards, indtil den blev en eksklusiv vingård for over 10 år siden. I 2015 lykkedes det, ikke mindst på grund af William Martins ihærdige arbejde, at købe vinmarken, der blev plantet i begyndelsen af 1950’erne af den legendariske vinmager, André Tchelistcheff, kendt som ‘Maestro’, fordi han påvirkede den nye generation af Napa Valley-vinmagere. André Tchelistcheff kaldte vinmarken sin solkurv, deraf navnet Sunbasket Vineyard. Den første vin fra Sunbasket Vineyard blev frigivet i efteråret 2017.

Smagning midt i marken bag vineriet, enkelt og storslået

Bæredygtighed

Målet for Corison Winery er at producere Cabernet Sauvignon i verdensklasse med nerve og energi. Energien kommer blandt andet ved at minimere de negative påvirkninger fra miljøet. Kronos Vineyard er dyrket bæredygtigt og økologisk i mere end tyve år, det samme med Sunbasket Vineyard siden 2015.

Kompost- og dækafgrøder giver en helt anden luftig jord, som igen giver næring til vinstokkene. Der anvendes ingen syntetiske pesticider. Der er redekasser overalt i vinmarkerne. Fugle spiser skadelige insekter og slørugler jager firben. Der er solpaneler på vineriets tag og det dækker næsten vingårdens forbrug. I kældrene udnytter man den kølige natteluft. Cathy Corisons mål har altid været at lave vibrerende vine med energi. Derfor plukker hun også tidligere end mange andre, “plukker du for sent, mister du energien”, som hun udtrykker det.